生命的能量基礎，是一種叫三磷酸腺苷（C₁₀H₁₆N₅O₁₃P₃）的分子，是由核糖、腺嘌呤及三個磷酸基團連接而成的高能化合物，水解時高能磷酸鍵斷裂產生大量能量以維持細胞的各項生命活動，是生物體最直接的能量來源。當細胞需要能量的時候，例如需要排出分子或修復機能時，細胞就會分解它，并利用化學能來工作或產生變化，生物們使用它來保持內部技能運轉，這對于每個生命進程都至關重要。

為了更利于人體吸收、運輸與排除，市面上藥用的三磷酸腺苷多以鈉鹽的形式存在，也就是三磷酸腺苷二鈉（C₁₀H₁₄N₅Na₂O₁₃P₃），為了便于理解，下文統稱為ATP。

ATP是生命活動能量的直接來源，人體所有需要的能量幾乎都是ATP提供的：心臟的跳動、肌肉的運動以及各類細胞的各種功能都源于ATP所產生的能量。沒有ATP，人體各器官組織就會相繼罷工，出現心功能衰竭、肌肉軟疼、容易疲勞等情況。

ATP合成不足時，人體會感覺乏力，并出現心臟功能失調、肌肉酸痛、肢體僵硬等現象。長時間ATP合成不足，身體的組織和器官就會部分或全部喪失其功能，對人來說，影響最大的組織和器官是心臟和骨骼肌。因此，保證心臟和骨骼肌細胞的ATP及時合成是維護心臟和肌肉功能的重要措施。

ATP目前廣泛用于臨床醫學研究、食品等領域，純凈的ATP呈白色粉末狀，能溶于水。作為藥品可以直接提供能量并改善患者新陳代謝，ATP片劑可以口服，注射液可供肌肉注射或靜脈注射。

ATP普遍存在于所有活的生物體中，被用來貯存和傳遞化學能，稱作為“能量貨幣”。當生物體死亡后，在細胞內酶的作用下，ATP很快被分解掉。因此，測定樣品中的ATP濃度，即可推算出活菌數。

ATP生物發光法是一種經過簡化的生物化學方法，利用ATP與熒光素-熒光素酶復合物的反應來測定是否存在ATP。該法可以對食品原料、肉類、水產品、蔬菜、飲料、酒類、酸奶等中微生物的含量進行定量。

另外ATP也常作為微生物污染的一個指標，檢測ATP含量能直接反映出其受污染程度。測定生物體中ATP的水平及其動態變化便成為監測生物體必不可少的手段。

早期ATP主要從動物的肌肉組織中提取，后來曾用化學合成法和光合磷酸化法來生產；20世紀60年代，開始用發酵法合成ATP，此后發展起來了以不同游離菌體酶、游離細胞為催化活性物質的ATP合成法；20世紀80年代前后，用固定化酶/細胞法生產ATP的方法開始出現。

我國20世紀60年代初開始用菠菜葉光合磷酸化法等方法生產ATP，成本一直很高。目前國內市場ATP生產主要是以酵母糖酵解途徑合成，大量廢棄酵母對大氣、水源、土壤環境污染相對較大。古特生物使用的是新型酶法技術，使用腺苷為底物，利用多級酶促反應合成ATP，易于純化、污染大大減少。

隨著酶工程、生化技術的發展，以ATP為原料，采用酶促法生產醫藥產品，已達到產業化應用規模，ATP市場需求日益增加。

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